1000 Songs/A Mighty Fortress Is Our God (Martin Luther)

A mighty fortress is our God (Martin Luther)

1000 Songs

Text
Original German Text

Ein’ feste Burg ist unser Gott,

Ein gute Wehr und Waffen;

Er hilft uns frei aus aller Not,

Die uns jetzt hat betroffen.

Der alt’ böse Feind,

Mit Ernst er’s jetzt meint,

Gross’ Macht und viel List

Sein’ grausam’ Ruestung ist,

Auf Erd’ ist nicht seingleichen.

Mit unsrer Macht is nichts getan,

Wir sind gar bald verloren;

Es steit’t für uns der rechte Mann,

Den Gott hat selbst erkoren.

Fragst du, wer der ist?

Er heisst Jesu Christ,

Der Herr Zebaoth,

Und ist kein andrer Gott,

Das Feld muss er behalten.

Und wenn die Welt voll Teufel wär’

Und wollt’ uns gar verschlingen,

So fürchten wir uns nicht so sehr,

Es soll uns doch gelingen.

Der Fürst dieser Welt,

Wie sau’r er sich stellt,

Tut er uns doch nicht,

Das macht, er ist gericht’t,

Ein Wörtlein kann ihn fällen.

Das Wort sie sollen lassen stahn

Und kein’n Dank dazu haben;

Er ist bei uns wohl auf dem Plan

Mit seinem Geist und Gaben.

Nehmen sie den Leib,

Gut, Ehr’, Kind und Weib:

Lass fahren dahin,

Sie haben’s kein’n Gewinn,

Das Reich muss uns doch bleiben.

Author
A Mighty Fortress Is Our God was written by Martin Luther between 1527 and 1529, and is a metrical setting of Psalm 46.

Translations/Challenges
The translation that is almost exclusively sung in Protestant churches today is A Mighty Fortress Is Our God written by Frederic Henry Hedge. It is very literal, but has a perfect metrical fit with the tune.

A Safe Stronghold Our God Is Still written by Thomas Carlyle is very similar to A Mighty Fortress Is Our God, but is, perhaps, even more literal. The rhyme scheme is nearly identical to A Mighty Fortress Is Our God, and it is iambic as well.

Also Elizabeth Wordsworth wrote God Is a Stronghold and a Tower.

Each of these translations were written over 100 years ago, and thus all contain antiquated English. In the case of A Mighty Fortress Is Our God the old English is so well established that to change it would seem disrespectful to many older church members.

Editor's Choice
A Mighty Fortress Is Our God is by far the most used and established of these translations. It also best fits the melody, and metrical pattern.

Tune
The original Luther melody is very rythmic, and almost bouncy in feel.

There has been some debate about the authorship of the famous isometric melody that is often been associated with A Mighty Fortress Is Our God, but it is believed to have also been composed by Luther.

Arrangements
Johann Sebastian Bach utilized Luther's hymn in his chorale cantata Ein fests Burg ist unser Gott, BWV 80. He also used the tune in some of his other works.

Editor's Choice
The famous isometric melody.

Background
A Mighty Fortress Is Our God

Author biography
Martin Luther's biography

Historical setting
Protestant Reformation